太阴, 月亮别名, 即大阴。王者大也, 母者阴也, 故王母义同太阴, 本来就是月神的名号。西方主阴, 月属大阴, 故王母归之。“西有王母之山”（《山海经·大荒西经》）, “西三百五十里曰玉山, 是西王母所居也”（《山海经·西山经》）, 故称西王母。玉山, 即昆仑山, 是一座地处西方的通天的圣山, 西王母的巢穴。
西王母的一个本相是虎形, 也就是说, 月神与老虎有形神上的粘连, 这是中国远古月亮崇拜最值得注意的特征之一。（晚至南朝梁代诗人刘孝绰《望月有所思》句中仍有“金虎西南昃”的讲法, 径称月亮为金虎, 是其观念的遗痕。）
西王母的容貌, 《山海经》形容她“穴处”于昆仑之丘, “人面虎身, 有文有尾, 皆白”, “虎齿”、“善啸” , 是一只人面的白色的神虎。
在动物世界中, 虎是会主动袭击人并且吃人的少数肉食动物之一，商代青铜器有“虎食人”卣, 体现了虎的这一强者的威势。（图 ）中国先民认为, 人死犹如入鬼门关, 转入阴间地府, 人鬼殊域, 黑白两道, 其间有一条生死鸿沟, 西王母“司天之五厉及五残” , 正是操此权柄的凶神、死神。俚言“虎落平坡被犬欺”, 老虎是离不开山林的, 它靠山吃山, 因而有山大王之称。山林是阴间鬼魅的大本营, 虎不仅食人, 它又是食鬼的。（图 ）它的这一吃人镇鬼的能力的圣化, 构筑了它的山神神位, 而西王母作为掌握刑杀大权的月神, 与此神格重叠, 于是毫不奇怪, 山神之王者“母大虫”白虎, 也就成为月神西王母的化身之一了。
西方之位, 圣山之穴, 正是月神发威的世界。这就是为什么与西王母同格异名异事的月神女娲, 古书说她籍贯为涂山氏, 嫘祖则为西陵氏, 过去总以为这是信口开河, 现在看来, 其间是有深意的, 所谓涂山者, 虎山也( 涂, 同菟, 是虎的古名及异写), 所谓西陵者, 西山也, 都指的是月亮山。
